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Ende des 19. Jahrhunderts rekrutierte ein aufgeschlossener Harvard-Professor mehrere Frauen als Rechnerinnen in seinem Observatorium. Die Autorin beleuchtet und würdigt hier die Arbeit und die wissenschaftlichen Leistungen dieser Frauen auf dem Gebiet der Astrophysik und Sternenkunde.

Dava Sobel, bekannt z.B. durch Bücher wie "Galileos Tochter" (BA 2/00), untersucht hier einen bislang kaum beachteten, aber interessanten und wichtigen Mosaikstein der Wissenschaftsgeschichte: Ende des 19. Jahrhunderts benötigte Edward Charles Pickering, Professor am Harvard College Observatorium, wissenschaftliche Rechner ("Computer") für seine astronomischen Arbeiten zur Fotometrie der Sterne. Der aufgeschlossene Wissenschaftler stellte für diese Arbeiten - ein Novum! - Frauen ein. Die Autorin berichtet in ihrem Buch, wie die Rechnerinnen und Sternenbeobachterinnen - meist Angehörige von Astronomen oder Absolventinnen der neuen Frauen-Colleges in den Vereinigten Staaten - durch ihre hervorragende Arbeit und ihr Engagement wichtige Forschungsbeiträge leisteten oder auch Entdeckungen machten. Die Frauen, genannt seien hier z.B. Williamina Fleming, Antonia Maury, Henrietta Swan Leavitt, Annie Jump Cannon und Cecilia Payne, erfuhren dafür aber wenig Anerkennung. Sobel beleuchtet hier ein wichtiges Zeitfenster der Geschichte der Wissenschaft wie auch der weiblichen Freiheit. Empfehlenswert. (2)