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Nirgendwo kam der Zynismus der Nationalsozialisten deutlicher zum Ausdruck als in Theresienstadt. Die Weltöffentlichkeit und die zur Deportation bestimmten Juden wurden planmäßig über den Zweck der Einrichtung getäuscht. Bis heute hält sich das Bild des privilegierten "Altersghetto", in dem vor allem musiziert und gemalt wurde. Wolfgang Benz zeichnet in diesem Buch ein Bild von Theresienstadt, das der Realität zwischen Hoffnung und Vernichtung, zwischen Illusion und Untergang nahe kommt. Die Nationalsozialisten sind mit ihren Lügen über Theresienstadt nicht erfolglos geblieben: In der Literatur findet man immer wieder Hinweise darauf, dass hier die Lebensbedingungen besser waren als in anderen Lagern, dass die Kinder und Jugendlichen in den Genuss von Schulbildung gekommen seien, nirgendwo fehlt der Verweis auf das kulturelle Leben im Ghetto. Dies alles gab es, doch wird dabei ein entscheidender Teil der Wirklichkeit ausgeblendet. Denn Theresienstadt war in das Programm der "Endlösung" eingebunden und von Hunger, Elend und einer hohen Sterblichkeit geprägt. Das Ghetto war hoffnungslos überfüllt und immer wieder gingen Transporte in die Vernichtungslager im Osten. Insgesamt wurden 141 000 Juden, vor allem aus der Tschechoslowakei, Deutschland und Österreich, nach Theresienstadt deportiert, nur 23 000 von ihnen überlebten den Holocaust.

 

Umfassende Darstellung der Geschichte des Gettos: des Alltags, der Arbeits- und Lebensbedingungen, des kulturellen und religiösen Lebens, der Rolle der SS und jüdischen Selbstverwaltung, der Funktion im Rahmen der NS-Propaganda, der Deportationen in die Vernichtungslager. Der renommierte Historiker Wolfgang Benz, bis 2011 Leiter des Zentrums für Antisemitismusforschung an der TU Berlin, legt eine umfassende Geschichte des Gettos Theresienstadt und zeichnet ein sehr differenziertes Bild des Gettos und seiner Bewohner jenseits von Mythen und Legenden. Er beschreibt den Alltag, der von unwürdigen Lebensbedingungen und Zwangsarbeit beherrscht war, das kulturelle und religiöse Leben, die Situation der 15.000 Kinder, von denen nur wenige überlebten, die Deportationen in die Vernichtungslager ab 1942, die propagandistische Darstellung des Lagerlebens durch die Nazis. Ergänzt wird sein gut lesbares Buch durch biografische Skizzen, eine Chronik, eine Bibliografie und ein Personenregister. (2)