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Der große Historiker Fritz Stern betrachtet die deutsche Geschichte durch das Prisma seines eigenen Lebens. In den Zwanzigerjahren als Sohn einer deutschjüdischen Arztfamilie in Breslau geboren, erlebte er als Kind die gewalttätigen politischen Auseinandersetzungen der späten Weimarer Republik und die ersten fünf Jahre des NS-Regimes. 1938 konnte die Familie in die USA emigrieren. Fritz Stern verbindet die entscheidenden und auch dramatischen Episoden seiner Biografie mit der konzisen Darstellung der historischen Ereignisse und scharfsinnigen Analysen zu einem facettenreichen Porträt der fünf deutschen Staaten, die er miterlebt hat: von der Weimarer Republik über das Dritte Reich, die Bundesrepublik und die DDR bis zum heutigen wiedervereinigten Deutschland.

 

Seine Erinnerungen sind deshalb so aufschlussreich, weil sie die Familiengeschichte Sterns, seine persönliche Entwicklung bis heute, die eigene Forschung in eine wechselseitige Spiegelung zur deutschen Geschichte des 20. Jahrhunderts bringen. Das Buch zeigt eindringlich die europäischen Wurzeln des Verfassers, der sich voll und ganz mit seiner neuen Heimat identifiziert, aber auch die schrittweise Wiederannäherung des ehemaligen Emigrantenkindes an Deutschland. Der Schwerpunkt des Berichtes liegt in der Zeit nach 1945. Sterns kritisches Engagement für die westliche demokratische Entwicklung Deutschlands brachte ihm viele Sympathien. Persönliche Freundschaften zu bedeutenden Deutschen wie Marion Dönhoff, Ralf Dahrendorf oder Helmut Schmidt bezeugen diese Hochschätzung. Es ist ein bemerkenswertes Buch, das reiche Erkenntnisse zum heutigen Deutschland, aber auch Optimismus für die weitere Entwicklung des Landes vermittelt. (2)

 

Der Stiftungsrat Friedenspreis des Deutschen Buchhandels wählte den deutsch-amerikanischen Historiker Fritz Stern zum Träger des Friedenspreises 1999. 2009 wurde Fritz Stern mit dem „Marion Dönhoff Preis für internationale Verständigung und Versöhnung“ ausgezeichnet.

 

Fritz Sterns Erinnerungen sind weise, entschieden im Urteil, subtil. Sie sind vor allem das Werk eines leidenschaftlichen Bürgers und Demokraten. Fünf Deutschland und ein Leben legt grandios Zeugnis ab von der Überzeugung, daß die Geschichte uns eine Lehrmeisterin sein kann für ein moralisches Leben als Bürger und als Mensch. Die "deutsche Frage" wirft ihren Schatten auf die moderne Welt: Wie war es möglich, daß eine so zivilisierte Nation für das schrecklichste Verbrechen des 20. Jahrhunderts verantwortlich wurde? In diesem Buch, einer einzigartigen Verbindung aus Erinnerung und Geschichtsschreibung, betrachtet der große Historiker und Friedenspreisträger Fritz Stern die Frage durch das Prisma seines eigenen Lebens. Er verwebt historische Meistererzählung, scharfsinnige Analysen und dramatische Episoden seiner Lebensgeschichte zu einem unvergeßlichen Portrait jener fünf Deutschland, die er selbst miterlebt hat: Weimar, das "Dritte Reich", Bundesrepublik und DDR, das vereinigte Deutschland nach 1989. Seine Freundschaften mit deutschen Intellektuellen und Politikern haben ihm besonders tiefe Einblicke in die Grundlegung der liberalen Demokratie eröffnet. Doch Stern zeigt auch, daß die unruhige deutsche Geschichte politische Lektionen für die Bürger überall bereithält - vor allem für solche, die der Gefahr der Tyrannei entgegentreten wollen.

 

"Ein weises und tief bewegendes Buch der Erinnerung, zugleich ein brillanter Führer durch Deutschland in den letzten 75 Jahren."

Louis Begley