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Leipziger Buchpreis zur Europäischen Verständigung 2008.

 

Für dieses Buch ist Geert Mak ein Jahr lang kreuz und quer durch Europa gereist. Zunächst besucht er Paris, wo das 20. Jahrhundert mit der großen Weltausstellung seinen optimistischen Anfang nahm. Zuletzt befinden wir uns in den Ruinen Sarajevos, die das Ende des blutigen Jahrhunderts markieren. In jedem Monat seiner Reise nimmt sich Mak einen weiteren Abschnitt des 20. Jahrhunderts vor und sucht die Orte auf, an denen die Geschichte in besonderer Weise Spuren hinterlassen hat. Ein bewegendes, kluges Buch, das uns zu Augenzeugen des 20. Jahrhunderts macht. Auf seiner Reise sprach er mit Schriftstellern und Politikern, mit Dissidenten und hochrangigen Offizieren, mit einem Bauern aus den Pyrenäen und mit dem Enkel des letzten deutschen Kaisers sowie mit zahlreichen anderen Europäern, die ihm ihre Erfahrungen und Erinnerungen anvertraut haben. Dieses kluge und bewegende Buch macht uns zu Augenzeugen des letzten Jahrhunderts und lässt uns Europa in seiner heutigen Form besser begreifen.

 

Geert Mak, der große Erzähler unter den Historikern unserer Zeit, legt mit diesem Buch sein bisheriges Hauptwerk vor. Seine Geschichte des 20. Jahrhunderts umfasst den Zeitraum 1900 bis 1999, ist als ein Reisebericht angelegt und als eine Bestandsaufnahme Europas am Ende eines katastrophenreichen Jahrhunderts zu lesen. Wie kein Zweiter versteht es Mak, der Geschichte Europas im 20. Jahrhundert ein Gesicht zu geben, sie in zahllosen Details sichtbar, fühlbar, sinnlich wahrnehmbar zu machen.

 

Der Journalist, der nach mehreren Sachbuchbestsellern zu den bekanntesten Publizisten der Niederlande gehört, ist für dieses Buch ein Jahr lang kreuz und quer durch Europa gereist. In jedem Monat nimmt er sich in chronologischer Folge einen neuen Abschnitt des 20. Jahrhunderts vor. Im Januar startet das Jahrhundert in Paris mit der Weltausstellung, im Dezember markiert Sarajewo sein blutiges Ende. In einer beeindruckenden Komposition von erzählter Geschichte, lebendigem Porträt und anschaulich Erlebtem verknüpft Mak Peripherie und Zentrum und Gegenwart und Vergangenheit. Die Erinnerungsorte, verbunden mit den Geschichten der Menschen, erzählen davon, wie die Vergangenheit unsere Gegenwart prägt, wie sie die Europäer verbindet, aber vielfach auch trennt. Ein bewegendes und fesselndes, zudem blendend geschriebenes Geschichtspanorama, das zwar Wissen voraussetzt, aber auch neue Zugänge zur europäischen Geschichte vermitteln kann, die hier in ihrer ganzen regionalen Vielfalt und Komplexität sinnlich fassbar wird.

 

Geert Mak, geboren 1946, war viele Jahre Redakteur des "NRC Handelsblad". Er ist einer der bekanntesten Publizisten der Niederlande und gehört nach mehreren Bestsellern zu den wichtigsten Sachbuchautoren des Landes. 2008 wurde Geert Mak mit dem Leipziger Buchpreis zur Europäischen Verständigung ausgezeichnet.