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Das schriftstellerische Erstlingswerk des expressionistischen Künstlers Ernst Barlach entstand zwischen 1907 und 1909 und wurde 1912 erstmals im Verlag von Paul Cassirer gedruckt. Die Uraufführung des Stücks fand 1919 in Leipzig statt.

Der Inhalt des Dramas "Der tote Tag" ist von nordischen Mythen inspiriert. In einer flurartigen Wohnung hausen Mutter und Sohn zusammen mit zwei Gnomen. Dort besucht sie der blinde Kule. Ob er der göttliche Vater oder nur dessen Bote ist, bleibt unbestimmt. Er berichtet von seinen Wanderungen, vermittelt dem Sohn einen Eindruck von der Welt und schenkt ihm das Pferd Herzhorn, das ihn in die Weite tragen soll. In der Nacht tötet die Mutter das Ross, weil sie befürchtet, den Sohn zu verlieren. Wegen dieser Untat bleibt der kommende Tag dunkel, eben ein "toter Tag". Der Sohn ahnt, dass die Mutter schuldig ist, verlässt verzweifelt das Haus und verirrt sich im Nebel. Aus Angst ruft er nach der Mutter und findet so zur Wohnung zurück. Damit hat er sich für die dumpfe Welt der Mutter gegen den Aufbruch in die geistige Sphäre des göttlichen Vaters entschieden. Die Mutter sühnt die Pferdetötung, indem sie sich ersticht. Der ohne sie nicht lebensfähige Sohn folgt ihr in den Tod nach. (Quelle: Ernst Barlach Stiftung)