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Seit der weitgehenden Öffnung der russischen Archive nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion sind die Voraussetzungen gegeben, die Schrecken des sowjetischen Gulag, des schon geographisch unvorstellbar großen Straflagersystems, genau zu untersuchen, zumal auch immer noch die Chance besteht, Überlebende des Terrors zu befragen. Die 1964 geborene amerikanische Journalistin Applebaum hat einen bewundernswert detailreichen, informativen und gut geschriebenen Überblick über den Gulag vorgelegt, der geschickt historische Fakten mit aussagekräftigem Quellenmaterial (Erinnerungen, Gedichte, Zeichnungen) verbindet. 2 chronologisch geordnete Teile, die die Entwicklung des Lagersystems darstellen, werden ergänzt von einem Teil, der das Leben und die Arbeit in den Lagern schildert. Ein hervorragendes Werk für historisch Interessierte, das keinen Leser unberührt zurücklassen wird. Mit weiterführenden Anmerkungen, Bibliographie und Register.

 

Wie entwickelte sich aus dem Chaos der Revolutionszeit ein weit verzweigtes, geregeltes, zentral gesteuertes und in seinem Umfang bis dahin beispielloses System zur Ausbeutung von Zwangsarbeit? Welche Bedeutung hatten Zwangsarbeit und Gulag für das sowjetische System? Wie gestaltete sich das Leben in den Lagern?

 

Dies sind nur einige der Fragen, denen die renommierte amerikanische Journalistin Anne Applebaum in ihrem neuesten Buch nachgeht. Gestützt auf umfangreiches Quellenmaterial aus sowjetischen Archiven, das erst in jüngster Zeit der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, und auf zahllose Häftlingserinnerungen und Gespräche mit Überlebenden zeichnet die Autorin das Gulagsystem von seinen Ursprüngen in den Revolutionsjahren bis zu seiner Auflösung in den achtziger Jahren nach.

Applebaum untersucht die wirtschaftliche und politische Bedeutung des Zwangsarbeitssystems, das unter Stalin seinen Höhepunkt erlebte, und gibt zugleich den Opfern eine Stimme. Sie beschreibt den Lageralltag und die Überlebensstrategien der Häftlinge, die besonderen Erfahrungen von Frauen und Kindern in den Lagern, sexuelle Beziehungen und Eheschließungen zwischen Häftlingen, erzählt von Rebellion, Streiks und Flucht. "Durch die Kombination äußerst sorgfältiger Forschung mit den Erzählungen von Überlebenden erhellt 'Gulag' eine Welt, die bislang im Schatten lag", urteilte Henry Kissinger. Applebaums Werk gilt schon jetzt als Standardwerk und wird in sieben europäische Sprachen übersetzt.