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Auf fast allen Gebieten wurden im 20. Jahrhundert Entdeckungen gemacht oder Ideen entwickelt, die unser Bild vom Universum und von uns selbst auf den Kopf gestellt haben. Alles schien neu, nichts unmöglich: Maschinen, die denken, Hunde im Weltall und Menschen auf dem Mond. Alte Gewissheiten büßten ihre Geltung ein, hergebrachte Autoritäten verloren ihre Macht. Die Welt wollte kein Zentrum mehr kennen. Auf seine ganz eigene Weise führt John Higgs durch dieses Jahrhundert der Genies und der Gurus. Er erläutert die Relativitätstheorie anhand eines fallenden Würstchens, erzählt von Satanisten im Raumfahrtprogramm der Amerikaner und geht der Frage nach, ob ein Schmetterling in Brasilien einen Tornado in Texas auslösen kann. Das ist alles unglaublich seltsam und ziemlich wahnsinnig. Ein Buch wie ein Trip.

 

In plauderndem Ton zeichnet der Autor die Geschichte des 20. Jahrhunderts nach. Er fokussiert: Technik, Naturwissenschaft, Alltag, Kultur. Angloamerikanisch plaudernd beschreitet er "einen alternativen Weg durch die Landschaft des 20. Jahrhunderts". Die Politik lässt er außen vor, er hat vielmehr die Entwicklungen und Sprünge im Bereich der Technik und Naturwissenschaften im Blick. Die 15 Kapitel befassen sich z.B. mit der Raumfahrt, sexuellen Revolution, Science-Fiction, dem Kino, Pop, den Kriegen und Kriegsfolgen. Kann man Einsteins Relativitätstheorie anhand eines fallenden Würstchens erklären? Ja, und auch die Quantenphysik anhand eines Boxkampfes zwischen Putin und einem Känguru. Und er verrät, warum die Beatles und die Rolling Stones nie zusammen Drogen genommen hätten. So intelligent wie komisch führt Higgs durch das schräge 20. Jahrhundert.